의과대학을 졸업한 지 금년으로 꼭 50년이 된다. 세브란스 병원에서 인턴을 하며 보냈던 1년, 원주 기독 병원에서 내과 수련의로 보내었던 2년을 빼면 47년 동안 이민자로서 이국 땅에서 정신과 의사로서 보낸 셈이다. 내 주위에는 항상 사랑하는 나의 가족과 어머니, 한인 교회 친구들, 그리고 봉사하면서 만난 이민사회의 많은 한인 환자들이 있었다. 나를 낳아주고, 꿈을 길러주고, 세계 어느 무대에 나가더라도 꿋꿋하게 버틸 수 있는 힘을 불어 넣어준 것은 나의 어머니, 그리고 어머니의 나라, 한국이다. 그래서 나는 이 빚을 갚아야 한다는 생각을 잊어버린 적이 없다.
그동안 한국에서는 정신병이나 정신과에 대해 가르치는데 소극적인 편이었다. 한국에서 간호대학 공부를 끝내고 미국에 온 동생 영희는 이곳에서 자격 시험을 치르면서 가장 어려웠던 과목이 정신과였다고 말할 정도다. 전쟁 이후 힘들었던 시절, 온통 경제 재건에만 몰두하느라 정신 건강에 대한 관심은 뒤로 미루었던 탓이었을까? 아니면 흑과 백이 분명하지 않은 회색의 지대에서 변동이 많은 감정의 세계를 이해하고 받아주는 훈련이 힘들었기 때문이었을까? 아니면 이런 것들은 시험과는 관계가 없기 때문이었을까?
나는 이제 한국인이 정신과에 대해서 더 많이 알고, 필요할 경우 기꺼이 도움을 받아야 한다고 믿는다. 그래서 우리들 중 많은 이들이 겪고 있는 주의산만증에 대해 내가 그동안 공부해왔고, 임상에서 경험하며 익힌 모든 것을 나누고 싶다. 주의산만 장애의 60-70%가 합병증으로 주요 우울증을, 20%가 양극성 질환(조울증)을, 75%가 반사회성 인격장애를, 50-60%가 음주 중독자가 된다는 통계가 있다. 또한 이런 병으로 고생하는 사람들은 삶이 힘들어 지면 문제해결의 방법으로 자살이나 타살을 택하는 경우가 많다.
우리 국민의 자살률이 세계에서 가장 높다는 사실은 무척 안타까운 일이다. 자신을 사랑하고, 가족과 친지들을 사랑한다면, 몸과 마음의 건강을 살피고, 문제가 있다면 빨리 치료를 받아야 한다. 우리 자신이나 자녀, 또는 손주에게 주의산만 장애가 있다면 빨리 도와주도록 하자. 이 병은 그냥 놓아둔다고 없어지지 않는다. 이것이 우울증과 알코올 중독, 마약 중독, 교통사고, 범죄, 도박, 조울증, 그리고 자살에까지 이를 수 있다는 점을 잊지 말자.
ADHD는 한국 내뿐만 아니라, 외국에 나가있는 이민자 가족에게도 많이 있다. 이런 분들을 위하여 가능하면 영어 원문을 그대로 사용하였다. 또한 한국에서의 학업을 마친 후에 외국으로 유학을 오는 학생들에게도 영어 사용에 도움이 되리라 믿는다.
