지난 50년 간 수면의 일일 생물학과 신경생리학에 대한 연구는 획기적인 발전을 보여왔다. 이러한 생물학적인 리듬을 조절하는 유전자가 분리되었고, 수면과 다른 모든 신체 시스템(예를 들면, 호흡, 심혈관, 내분비 그리고 신경학적인 시스템)사이의 상호작용이 연구의 촛점이 되어왔다. 이러한 과학적 발전은 내과, 호흡기, 신경과, 이비인후과, 소아과, 정신과, 심리학, 그리고 간호학 등의 다양한 임상 분야에서 이루어졌다. 전공분야의 범위가 다양하다는 것은 수면과 그 관련 질환이 다양한 분야에 걸쳐 있다는 것을 반영하는 것이다. 치의학의 분야도 많은 결정적인 공헌을 하였다. 최근에 거의 100가지 정도의 임상적 수면장애들이 확인되었다. 수면무호흡, 수면이갈이, 만성통증은 치과의 임상에 직접적인 관련을 가지고 있다. 이들은 치과종사자들에게 수면 생리학(somnology)과 병리(수면의학)에 대한 유용하고, 필요한 추가 지식을 제공해 준다.
수면장애는 수면의 연속성을 단절함으로써 수면의 질을 감소시킨다. 즉 이들은 수면중인 사람을 각성의 아래 단계까지 각성시키는 생리적인 반응을 유발한다. 수면중인 사람은 인지하지 못하지만, 그 사람의 뇌와 자율신경계는 일시적인 각성의 상태에 놓이게 된다. 수면동안 짧은 각성이 관찰되는 것은 정상적이다. 하지만 이들이 너무 자주 일어나거나 길어질 경우 며칠만 지나더라도 건강한 사람에서 감정상태의 변화, 기억의 문제, 행동 문제를 일으킬 수 있다. 수면중의 호흡장애는 환자의 일과중 각성에 심각한 변화를 초래하고, 결과적으로 교통이나 작업과 관련된 사고를 일으키게 된다. 장기적으로는 수면무호흡은 심부전이나 심근경색 같은 심혈관질환에 심각한 기여 요인으로 알려져 있다. 코골이나 이갈이의 소리는 또한 배우자의 수면장애의 주된 원인이 되기도 하여 결손 생활의 장애의 원인이 될 수도 있다.
안면통증은 잠이 드는 시간의 지연과 수면의 연속성 파괴와 관련이 있다. 따라서 안면통증은 환자 기분의 변화와 우울을 일으키게 하는 불면증의 주된 원인이 되기도 한다. 잠을 제대로 자지 못하는 것은 통증을 느끼는 과정을 혼란시키고, 직접적으로 통증을 증가시킬 수 있다. 따라서, 수면장애의 예방과 치료는 만성 안면통증과 관련된 상태에 대한 치료 계획에서 기본적인 부분이 되어야 한다.
수면의학은 공공의료에서 간과되는 부분 중의 하나이다. 많은 나라에서 수면의학에 대한 접근은 공공의료의 큰 도전으로 여겨진다. 치료가 가능한 나라에서는 수면장애를 주된 질환으로 혹은 다른 질환이나 정신과적, 치과적 질환의 합병증으로 든 수면장애를 치료하는 것은 의학적인 정신과적인 합병증을 개선시키거나 예방하는 중요한 기회가 된다. 예를 들어 호주에서는 2004년 수면장애와 관련된 총 비용으로, 연관된 교통사고를 포함하는 간접비용 8억 800만 달러정도와 함께, 약 750만 미달러정도로 추정된다.
치과의사는 그들의 환자들을 매년 혹은 2년에 한번 정도의 정기 검진 동안, 수면장애성 호흡의 위험도를 체크함으로써 수면의학에서 중요한 역할을 할 수 있다. 비만이 있거나 편도가 큰 경우, 하악후퇴, 깊은 구개, 큰 혀 등의 이상을 가진 환자에서 코골이, 졸리움, 아침 시간의 두통을 호소하는 경우 수면 전문가나 이비인후과, 호흡기 내과의사의 검진을 받아 볼 것을 권유할 필요가 았다. 이갈이에 의해 발생하는 소리, 치아의 손상, 통증을 치료하기 위하여 구강내 장치가 사용될 수 있다. 그러나 치과의사는 언제 그 같은 장치가 적응증이 되고, 이를 사용함에 있어서 위험도가 어느정도인지 등을 이해할 필요가 있다. 수술이 필요할 경우 구강악안면외과 의사나 이비인후과의사, 치과의사의 협진이 필요할 수 있다.
환자가 아침에 두통을 호소하고 턱관절장애를 가지고 있을 경우 호흡장애를 감별하는 것은 수면의학 전문가나 호흡기 내과의사, 신경과의사, 심리학자, 내과의사 등과 협진하여 얻을 수 있는 중요한 결정 사항이 된다. 턱관절장애와 함께, 수면이갈이를 가진 환자 중 심한 불면증이나, 수면부족을 호소하는 경우 비록 수면무호흡의 위험요소에 부합하지 않더라도 치과의사는 이런 환자들을 수면다원검사로 의뢰하여야 한다. 많은 데이터에서 수면이갈이와 턱관절장애를 모두 가진 경우 정상 체중의 여성에서 발생할 수 있는데, 수면장애성 호흡의 위험이 증가한다고 보고하고 있다.
만성 안면통증을 가진 환자를 치료하는 치과의사는 기본적인 수면위생 원칙과 언제 만성 혹은 심한 불면증을 가진 환자를 행동 수면의학검사를 위해 의뢰해야하는 지를 이해하여야 한다. 만성 불면증의 치료에서 행동 치료요법이 약물치료보다 우선 선택되어져야 한다. 만성의 안면통증 환자군은 그들의 지속적인 통증과 장애를 악화시키는, 복잡한 정신과적인 배경을 가지고 있고 이는 다양한 분야의 팀에서 일하는 수면정신과의사에 의해 치료될 수 있다.
치과의사를 위한 수면의학의 주된 목적은 학생과 치과의사, 과학자들에서 빠른 실질적인 정보원을 제공하는 데 있다. 1부에서는 수면치의학을 소개한다. 2,4부에서는 통상 수면을 방해하고 치과진료에서 중요한 수면무호흡, 수면이갈이, 안면통증 같은 수면장애를 이해하고, 확인하여 치료하는 것에 대한 개요를 기술하였다.
수면치의학은 예방의학에서 빠르게 발전하는 분야이다. 그러나 잘 훈련된 수면전공 치과의사가 부족한 상태이다. 이 분야에서 더 많이 배운 의사들은 인구의 약 20%정도로 추정되는 수면장애환자의 건강을 증진하고 이들의 복잡한 임상증상을 치료하는 다양한 전공이 협진하는 흥미롭고, 새로운 치과분야를 개척하고 있다는 것을 발견할 것이다.
2009년 저자
