노화는 자연스러운 삶의 과정이자 생애의 주요 전환기이다. 고령화 시대를 맞아 전 사회적 차원에서 그 중요성이 부각되고 있으나, 궁극적인 지향점은 높은 삶의 질이 보장되는 노년일 것이다.
노년기에 높은 삶의 질을 유지하기 위해서는 다양한 요소들이 전제되어야 한다. 예를 들어, 신체적 및 심리적 건강, 일정 수준 이상의 재정적 기반, 사회적 지지와 지원 등은 기본적인 삶의 질을 유지하는 데 기여한다. 또 자아존중감이나 정체성, 자아실현, 사회적 성취감 등을 충족시키고자 하는 욕구도 노년기까지 지속된다. 은퇴 이후 새로운 직업으로 전환하거나 직장 생활의 연장을 희망하는 노인이 증가하는 것도 이와 동일한 맥락이다. 요컨대, 높은 삶의 질을 유지하는 데에는 기본적인 요구뿐 아니라 심리사회적 만족이 뒷받침되어야 한다. 인지-의사소통 능력은 이를 실현하기 위해 필수적으로 전제되어야 할 요소이다.
이 책은 고령화의 현황과 그에 따른 다양한 요구에서 출발하였다. 무엇보다 언어병리학에서 노화로 인한 인지-의사소통의 문제를 다루는 데 있어 이론적 및 임상적 기초 자료를 제공하고자 하였다. 또 재활 관련 분야, 심리학, 노인학, 사회복지학 등 유관 학문의 전문가가 참고할 만한 교재로도 활용할 수 있다. 노화로 인한 인지-의사소통의 변화에 직면하거나 대비하고자 하는 노인과 가족, 그리고 노인의 인지와 언어에 관심이 있는 일반인도 참고할 수 있다.
이 책은 총 7개의 장으로 구성되어 있다. 제1장에서는 노화를 이해하기 위한 기초적인 개념과 이론을 살펴본다. 이에는 고령화의 현황과 인구통계학적 기초, 노화의 정의와 신경학적 기초, 노화 연구를 위한 방법론, 노화와 인지-언어에 관한 다양한 이론이 포함된다. 제2장은 노화로 인한 인지 측면의 영향으로서, 주의력, 기억력, 고차원적 인지, 일상 기능의 변화, 영향 요인 등을 소개한다. 제3장은 노화에 따른 의사소
통의 양상을 어휘-의미, 형태-구문, 음운-조음, 화용언어, 읽기 및 쓰기 영역으로 나누어 살펴보고, 인지와 의사소통 간의 상관성을 여러 선행 연구에 근거해 조명한다. 제4장에서는 주관적 호소, 경도인지장애, 치매, 기타 장애 등 노년기에 나타날 수 있는 인지-의사소통 관련 장애를 소개한다. 제5장은 노인의 인지-의사소통 양상을 평가하는 방법에 중점을 둔다. 이는 인지, 의사소통, 주관적 인지-의사소통, 기타 영역으로 나누어 상세히 제시된다. 제6장에서는 노인을 대상으로 한 인지-의사소통 중재의 접근법을 필요성, 방식 및 과제, 효과의 차원에서 검토한다. 마지막으로 제7장은 인지-의사소통의 관점에서 노년기 삶의 질의 문제를 짚어본다. 또 의사소통 관련 삶의 질을 개념과 영향 요인의 측면에서 추가적으로 논의한다.
이 책이 노인의 인지-의사소통 영역에서 언어병리학 및 유관 학문의 임상가와 전공자, 기타 일반인에게 두루 활용되기를 고대한다.
