2009년 3월
윤 호
차 의과학대학교 의학전문대학원 해부학교실
ho@cha.ac.kr

저자서문

중학교 1학년 때, 나는 도서관에 소장되어 있는 뇌 관련 책들을 이것저것 탐독했었다.

가장 맘에 들었던 책은 時実利彦씨가 쓴 『눈으로 본 뇌의 구조와 기능』이었다. 너무나도 맘에 들었던지라 그 책에 묘사되어 있던 뇌의 가쪽면, 바닥면, 시상단면(「시상」이 무슨 뜻인지 그때부터 궁금했었다), 수평단면 등을 따라 그리고, 그 위에 트레이싱페이퍼를 겹쳐 놓고 일본어와 영어 명칭을 적어 넣곤 했었다. 이제야 생각해보면, 지금 이 책을 만드는 것과 거의 똑같은 일을 중학교 1학년 때 했었던 셈이다(그때 그렸던 그림들이 이 책의 그림보다 더 사실적이었던 것 같다). 사람은 뇌가 유연한 시기에 두뇌 개발에 필요한 여러 가지 자극에 노출되어야만 한다. 좋은 책과의 만남이 인생을 좌우하기도 한다. 그런 의미에서, 중·고등학생들이 이 책을 한 번씩 읽어보면 좋으리라 생각한다. 이 책 덕분에 의학에 관심을 갖게 되어도 좋고, 단어 사이의 연결관계를 보고 언어학에 흥미를 갖게 돼도 좋다. 마음 가는 대로 여기저기 들춰보고, 뇌·신경과 관련된 언어의 세계를 맛봐 주기만 해도 좋을 것 같다(의학을 공부하는 학생들이라면 마음 가는 대로 아무렇게나 봐서는 안되겠지만…).

당시 그렇게까지 뇌에 대해서 흥미를 가졌던 이유는 「의식」의 존재가 궁금했기 때문이었다. 왜 자아의식이 존재하는가? 눈을 통해 뇌로 들어온 자극이 어떻게 해서 영상으로 인식되는가? 시각, 청각, 미각 모두 신경세포를 통해 전해지는 전기·화학적 흥분에 불과한데, 어떻게 각각 다른 감각, 맛, 소리로 인식되는가? 이런 것들을 알기 위해서는, 일단 뇌의 구조에 대해 알아야겠다는 생각을 했었던 것 같다. 실제로, 각종 책을 통해서 흥미로운 뇌의 세계를 접하고 여러 가지 지식을 얻을 수 있었다. Penfield(뇌 수술 시 대뇌겉질 여러 곳에 전기자극을 가하여, 겉질의 기능영역을 밝힌 신경과학자)의 『뇌와 마음의 정체』도 흥미있는 책이었다. 머나먼 우주를 대상으로 하는 천문학과 달리 뇌는 아주 가까운 곳에 있음에도 불구하고 그 실체에 접근하기가 어려워 새로운 연구방법의 개발과 실험 아이디어가 매우 중요하다는 것을, 그리고 이것이 뇌 기능을 밝히는 실마리가 된다는 것을 이 책을 읽으면서 느꼈었다. 그로부터 십수 년이 흘러 수많은 뇌과학 지식들이 밝혀졌지만, 아직도 의식에 대해서는 잘 모르는 부분이 많다. 앞으로 뇌과학이 더욱 발전하면 이런 것들도 다 밝혀지리라 기대해본다.

여러 문헌들을 읽으면서 가장 힘들었던 점은, 아무리 좋은 그림과 사진을 들여다봐도 뇌 속의 구조들을 입체적으로 파악하기가 쉽지 않다는 것이었다. 그래서 시험삼아 뇌의 시상단면, 수평단면, 관상단면을 마분지에 실물 크기로 그리고 오려내 자작 종이모형을 만들기도 했었는데, 입체구조가 이해될 만큼 잘 만들어지지가 않았다.

한참 뒤 건축 관련 일을 하던 시절, 건축 모형 제작을 위해 대지의 등고선 모양대로 스티로폼 판을 오리다가 불현듯 뇌 모형을 만들 좋은 아이디어가 떠올랐다. 대지의 높낮이를 정확히 재현하는 방법을 이용하여 뇌 모형을 만들면 어떨까 하는 것이었다. 당장 5 mm 간격으로 뇌 수평단면 사진을 복사하여 스티로폼 판에 풀칠해 붙인 다음, 그 모양대로(바닥핵, 둘레계통 등의 구조도 모두) 오려내 차곡차곡 쌓아 올리고(나중에 열어볼 수 있도록 일부만 접착했다), 마지막으로 계단처럼 턱이 진 곳을 갈아내고 색을 입혔다. 다 만들고 나니, 각 단면에서 단편적으로밖에 볼 수 없었던 바닥핵과 둘레계통의 구조가 입체적인 모습을 드러냈다. 이 모형을 완성했을 때의 감격은 말로 표현할 수 없을 정도였고, 「꼬리핵이 이렇게 생겼구나!」하면서 한참을 바라봤던 기억이 난다. 인체 모형 제조사에서 뇌 모형을 시판하고 있지만, 완제품을 구입하기 보다는 스스로 모형을 만들어보는 것이 이해가 잘 되고 기억에도 많이 남는다. 아직도 내가 만든 모형처럼 해마, 꼬리핵, 창백핵, 조가비핵 같은 구조들을 떼어낼 수 있는 시판 모형은 없는 것 같다(내가 못 본 건지도 모르지만). 뇌의 내부 구조까지 상세히 표현한 학습용 프라모델 (플라스틱으로 만든 조립식 모형)을 만들어서 싼 값에 팔면, 의대생 들의 학습에 크게 도움이 되지 않을까 싶다. 프라모델 제조사 중 이 기획에 관심이 있어서, 공동개발을 하고자 하는 업체가 있으면 연락을 주시기 바란다.

뇌·신경 분야와 관련된 해부학용어의 수는 매우 많지만, 이 책에는 그중에서 중요한 것들만 추려서 수록했다. 그다지 중요한 용어는 아니지만, 어원적으로 재미있는 것들도 함께 실었다. 신경과학 분야에서는 연구가 진행됨에 따라 새로운 용어가 계속 생겨나고있다. 이 책을 완전히 다시 써야할 사태가 벌어질 만큼 많은 연구가 이루어지기를 바라는 마음 간절하다. 이 책은 깊고도 넓은 신경과학의 극히 일부분만을 담고 있고 교과서처럼조직적인 설명도 없으며, 어찌 보면 교과서 구석구석에 서술되어 있는 단편 지식을 집대성한 것에 불과하다. 하지만 이 책을 재미있게 읽으면서 신경과학 용어에 흥미를 느끼고, 언어에 대한 지식을 풍성하게 할 수 있으면 좋겠다.